CHAPITRE V.

Les Houblonnières

« C'était pour les étrangers de passage à Liège un sujet d'étonnement
que l'importance réelle prise chez nous par l'exploitation houblonnière. »

Th. GOBERT.

Malgré sa vaste superficie, la paroisse ne comptait, au commencement du siècle dernier, que 4500 âmes (55).

Les habitants s'occupaient principalement de la culture sol.

A une époque plus éloignée, l'on pouvait voir, chargées de grappes blondes et noires, prometteuses d'un bon vin mosan, de nombreuses vignes s'étalant sur les coteaux de Wez (56).

Aux alentours de l'église même (57), puis à Longdoz, à Grivegnée et à Bressoux s'étendaient, à perte de vue, des houblonnières, véritables forêts de perches sur lesquelles venaient s'enrouler, tels des pampres, le houblon précieux.

Quand une houblonnière faisait l'objet soit d'une vente, soit d'une location, l'acte spécifiait si la terre était garnie ou non de ses perches (58).

La récolte des houblons commençait à la fête de St Lambert, au mois de septembre et, si j'en crois Hock, c'était le rire aux lèvres que d'accortes « vendageuses », filles de Wallonie, cueillaient les cônes abondants. « Si vous venez à l'arrière saison», dit-il, « vous entendrez les ploktresse de houblon chanter très gaiement en coupant la fleur de cette précieuse plante » (59). Le dernier jour de la récolte, si le fermier était bien disposé, il réunissait tout son monde, lui offrait du genièvre, du café puis d'excellentes tartes de chez nous et la fête se terminait, tradition bien liégeoise, par de joyeux crâmignons.

Plusieurs paroissiens sexagénaires se rappellent très bien avoir vu, à St-Remacle, de ces champs de houblon (60), derniers arpents d'une culture séculaire qui se mourait à tout jamais.

Rien ne peut mieux le démontrer qu'une délibération prise en 1847 par le Conseil de Fabrique (61). Le vicaire - il n'y en avait qu'un à cette époque - sollicitait un supplément de traitement, parce que, disait-il, la quête du houblon, qui lui rapportait, jadis, un peu plus de 100 francs par an, était devenue insignifiante. « Cultures rares, mauvaises récoltes », ajoutait-il. Le Conseil accorda cent francs d'augmentation à son vicaire, mais l'on reste stupéfié en constatant sur quelle base vraiment instable avait été établi précédemment le traitement de ce modeste prêtre.

Dans une paroisse où l'on cultivait le houblon d'une manière intensive, rien d'étonnant _ surtout que l'on était aux portes d'une grande ville - à ce que de nombreuses « brassines » se soient installées dans nos « faubourgs ». Amercœur avait même, d'après Th. Gobert, la réputation de produire la meilleure cervoise (62).

L'industrie de la bière s'est maintenue dans le quartier, tout en se raréfiant cependant. Bon nombre de ses habitants se rappellent l'importance brasserie « Trasenster» qui appartenait à une ancienne famille de St-Remacle. En cherchant bien, ne retrouverait-on pas là cet établissement du « Cygne » (63) dont parlent fréquemment et à des dates très différentes nos vieux actes de ventes et de locations?

Enfin, l'un des anciens présidents du Conseil de Fabrique, feu Hubert Jeghers, arrivé chez nous en 1871, installa au pied du thier de Robermont une brasserie qui existe encore de nos jours.

On brasse donc depuis plusieurs siècles dans notre paroisse et ses habitants, que je présume tous, amateurs d'excellente bière, peuvent reprendre avec l'un de nos poètes ce refrain fameux, délicieusement tentateur:

« A plein verre, mes bons amis,

En la buvant, il faut chanter la bière

Il faut chanter la bière du pays » (64).

CHAPITRE VI.

Les bombardements de la Paroisse

« Le Président de la République Française décrète: Art. 1°).
La Croix de Chevalier de la Légion d'honneur est conférée à la Ville de Liège. »

Arrêté Ministériel du 7-8-1914.

L'église St-Remacle située sur la grand'route d'Aix-la-Chapelle se trouve ainsi sur une voie internationale et, partant, sur le chemin séculaire et sinistre des invasions.

Pendant les XVIIe et XVIIIe siècles, celles-ci vont s'échelonner sur de courtes périodes.

C'est de la colline de la Chartreuse, alors point stratégique de premier ordre, que l'ennemi, soit français, débouchant du Condroz, soit autrichien ou allemand venant de l'Est, assiège Liège dont les maisons qui s'étalent aux pieds de l'envahisseur seront une proie facile pour ses mortiers et ses bombardes.

Dans le couvent des Chartreux, hier encore rempli de quiétude, elles se sont tues les psalmodies des moines. L'ennemi a violé le pieux asile et ses soldats ont transformé en caserne le cloître paisible. Maintenant sur la ville horrifiée, les bouches à feu sèment la dévastation et la mort.

Comme elle le fit, vaillamment, hier, comme elle saura le faire demain encore si elle était de nouveau menacée, Liège résiste courageuse et stoïque. Il a fallu, à regret, situé qu'il est en dehors des portes de la cité, abandonner à son malheureux sort le faubourg d'Amercœur.

Les assiégeants que la poudre a grisés descendent pour le pillage et la tuerie, espérant trouver dans la petite agglomération entourant St-Remacle un avant-goût des plaisirs qu'ils convoitent pour bientôt à Liège. Oh! la voilà bien la guerre « fraîche et joyeuse» où s'inscrit en lettres de sang et de boue, dans le livre de l'Histoire, la bestialité de Caïn.

En 1649, les Liégeois contestent l'élection de Maximilien-Henri de Bavière comme prince-évêque (65). Celui-ci, après avoir fait preuve de patience, charge enfin une armée bavaroise d'aller soumettre la Cité. Ces allemands occupent nos faubourgs et quatre à cinq mille d'entre eux ravagent les environs de la ville et incendient Jupille et Fléron.

Quarante-deux ans plus tard, en 1691 (66), ce sont les Français qui, à leur tour, envahissent la Principauté. Leur armée, placée sous le haut commandement du Maréchal de Boufflers, traverse la Meuse, campe dans le Condroz, franchit l'Ourthe et s'avance devant la Chartreuse qui n'était pas entourée de fortifications. A coups de canon, elle en renverse les murailles, s'y installe et, pendant les fêtes de la Pentecôte, de Boufflers fait bombarder la ville. L'ordre est ensuite donné d'incendier l'église et les « deux maisons de Cornillon, le village de la Boverie et les habitations du faubourg d'Amercœur ». De par la volonté toute puissante d'un maréchal de France, l'on eut à déplorer ce grand désastre.

Onze ans après, nouvelle incursion. Cette fois, c'est l'armée des alliés (67). De nouvelles ruines vont joncher notre sol martyr...

De tous les bombardements - celui de 1914 compris - ce fut le bombardement de 1794 qui devait être, pour notre paroisse, le plus désastreux tant par sa violence que par ses effets.

Je résume Mouhin contemporain de cette époque tragique (68).

Le dimanche 27 juillet, dès l'aube, l'on entendit une canonnade assez lointaine mais dont l'intensité s'accroissait, laissant présager que l'armée française avançait à grands pas.

L'infanterie et les dragons autrichiens casernés au Couvent des Pères Récollets, Outre-Meuse, sont alertés et gagnent rapidement les ponts St-Julien et St-Nicolas. Dans l'entretemps, vers Hollogne, Loncin et Ans le combat se développait. Une poignée de Français fit reculer les Autrichiens jusque sur le pont des Arches. Ceux-ci y avaient installé plusieurs batteries. Qu'importe! L'assaillant, dépourvu de canon n'étant même pas appuyé par sa cavalerie, force - après deux heures de lutte - les Autrichiens à la retraite, s'empare de deux canons et fait de nombreux prisonniers. Les Autrichiens redoutant un désastre regagnent précipitamment la Chartreuse où ils s'étaient retranchés et fortifiés depuis plusieurs jours déjà. Les Français, qui n'étaient pas en nombre pour tenter l'assaut de cette place forte, se barricadèrent à la porte d'Amercœur et mirent en état de défense les points de la rive par lesquels l'ennemi aurait pu tenter d'envahir la ville. Pendant deux semaines, Autrichiens et Français échangèrent des coups de feu d'une berge à l'autre.

Durant ce siège, l'armée française eut à déplorer la mort d'une centaine de ses soldats tués à leur poste de combat, près de la porte fameuse. L'armée républicaine, maîtresse de la citadelle, réduisit au silence plusieurs batteries situées à la Chartreuse et à Bouhay. Les Autrichiens ripostèrent mais quantité de leurs boulets - intentionnellement, affirme Mouhin - vinrent s'abattre sur notre faubourg, incendiant plus d'une centaine de maisons. Leurs soldats déchaînés pillèrent d'autres immeubles puis y mirent le feu. Plusieurs habitants furent tués ou grièvement blessés dans les caves où ils s'étaient réfugiés. Pendant quatre jours, l'incendie fit rage et il eut continué si le général français n'avait prévenu les agresseurs que s'ils ne cessaient immédiatement leur carnage, son armée appliquerait, dans les villes autrichiennes où elle passerait, la même impitoyable rigueur. Le dénouement était, du reste, proche. Les 16, 17 et 18 septembre, dans une bataille décisive près d'Esneux, les Autrichiens furent battus. Ce cuisant échec contraignait leurs avant-postes à évacuer la Chartreuse. Du coup, notre paroisse retrouvait un peu l'apaisement. Le 18, on désobstrua la porte d'Amercceur pour laisser passer l'armée française triomphante.

Nous avons encore trop présente à l'esprit l'odieuse occupation teutonne d'août 1914 à novembre 1918 que pour ne pas nous rendre parfaitement compte des longues heures d'angoisse vécues, alors, par les malheureux habitants de St-Remacle livrés sans défense à la merci d'un vil oppresseur.

Quelques noms, parmi les paroissiens qui ont trouvé la mort dans ces journées tragiques, nous ont été conservés:

Deux ans plus tard, le 9 thermidor (27-7-1796), Liège, la nouvelle cité républicaine, célébrait avec éclat la fête de la Liberté. Notre faubourg ne s'était pas encore relevé de ses ruines.

Ici. nous laisserons parler Mouhin lui-même (72), ce modeste chantre de l'église de St-Nicolas dont l'âme naïve, profondément attachée à la cité natale, sut trouver des accents douloureusement vibrants pour nous parler de ces poignantes horreurs:

« Le cortège va au quartier d'Outre-Meuse. Quels déchirans souvenirs, il doit sortir par la porte d'Amer-Coeur. Tout y représente encore les effets de la rage autrichienne. On n'y voit que des débris, des ruines, des citoyens qui gémissent sous le poids de l'infortune et de la misère mais ils paraissent en ce moment oublier tous leurs maux, ils s'unissent à nous pour célébrer la Fête de la Victoire; ils s'écrient: Vive la liberté! Vive la République! Ils jurent haine éternelle à la tyrannie ....

O infortunés habitans d'Amercoeur! nous l'aurons enfin cette paix si désirée! ... »

Ainsi que nous l'avons vu précédemment, notre église resta debout mais fut assez endommagée par les boulets. On autorisa les habitants des maisons incendiées à s'emparer des pierres de taille et des pierres de sable de la cathédrale St-Lambert qu'on démolissait et les sinistrés réédifièrent leurs immeubles (73).

Le 7 août 1800, le Préfet de l'Ourthe fit paraître un plan pour le rétablissement du « faubourg d'Amercoeur ». Le 16 mai 1801, un autre plan pour l'alignement fut adopté. Il n'a pas été mis, semble-t-il, à exécution car le tracé actuel est très irrégulier (74).

Le 2 août 1803, Bonaparte qui passait par Liège, venant de Maestricht, tint à se rendre compte par lui-même du désastre qu'avait subi notre quartier. C'est à cheval et accompagné des généraux Duroc et Loison que le Premier Consul parcourut notre paroisse (75). Le peuple lui fit un enthousiaste accueil et, en son honneur, le soir, on illumina la ville. Peu après sa visite, Napoléon octroya un subside de 300.000 francs pour la restauration du faubourg.

Le magnifique tableau du peintre français Ingres, qui se trouve à notre musée des Beaux-Arts, représente le Premier Consul accordant le subside en question.

C'est pour remercier Napoléon de son geste, qui lui coûtait bien peu cependant (76), qu'en 1805 les Liégeois donnèrent à la rue d'Amercoeur le nom de « faubourg Bonaparte », nom qu'elle a perdu à la chute de l'empereur.

Du bombardement de 1914 et de l'occupation allemande, nous dirons peu de chose. Nombre de livres très intéressants et très documentés ont parlé de l'héroïque résistance de notre Cité en pages émouvantes et sincères. La paroisse n'a du reste subi, en pertes matérielles du moins, que peu de dommages.

Je me bornerai à conter l'histoire du modeste drapeau que notre Fabrique avait fait arborer, dès la mobilisation, au sommet du clocher de l'église, humble carré de laine, mais qui, en ces jours-là, personnifiait, plus que jamais, la Patrie!

En août 1914, les établissements publics avaient reçu l'ordre du Ministère de l'Intérieur d'arborer le drapeau national sur leurs édifices (77).

A St-Remacle, ainsi qu'ils en ont l'habitude depuis nombre d'années pour la fête paroissiale, les frères Herzet, ardoisiers à Bressoux, tinrent à honneur d'aller déployer nos trois couleurs, au faîte extrême de la tour, sur la croix même, debout dirai-je, face à l'ennemi.

Et, en ces journées d'été, sous les rayons chatoyants du magnifique soleil d'août, notre immortel drapeau semblait dire à la paroisse enfiévrée: « Espérez! Dans mes plis mouvants, je porte depuis plus de 80 ans vos libertés! »

Hélas! Comme des coups de foudre, les opérations militaires se succédaient, prenant une ampleur et une gravité insoupçonnées. Des autos, à toute allure, portaient cette inscription bien en évidence: « On demande d'urgence des terrassiers pour la Chartreuse. Se munir d'une pelle ».

Et nos soldats vaillants et décidés, eux, passaient... passaient, gravissant le Thier de Robermont, ce chemin des morts, la voie sacrée de la Cité.

Une note gaie toutefois. Au coin des rues d'Amercceur et Sous-l'Eau, près de la maison Frédéric (78), venaient d'arriver, vers 12 heures, le 3 août, les « petits chasseurs » de Mons. Ils stationnèrent à cet endroit durant plusieurs heures. La « Musique » les accompagnait. Celle-ci mêla le son éclatant de ses cuivres au chant émouvant de nos cloches et, durant tout l'après-midi, « Le Doudou », « Sambre et Meuse», « Valeureux Liégeois », « La Brabançonne » éclatèrent en une joyeuse et patriotique fanfare. C'est acclamés, fleurs au fusil ou à la boutonnière, que les « petits chasseurs », fils de Belgique, flamands et wallons confondus, s'en allèrent vers Rabosée, vers le devoir, vers le sacrifice, beaucoup, hélas, vers la mort mais tous - oui, tous, certes! - vers la gloire.

Le 4 août, au matin, les forts de Liège, sentinelle avancée, commençaient à subir les assauts du parjure. Qui de nous ne se souvient de ces heures de folle angoisse où, réfugiés dans les caves, l'on écoutait avec effroi, le sifflement sinistre des shrapnells qui s'abattaient sur notre chère Cité, engins maudits qui embrumaient ce ciel d'été et dont l'odeur âcre répandait sur la ville réellement figée, une obsédante terreur.

Lors d'une accalmie, vers 4 heures de l'après-midi, l'on se décida, méfiants, à parcourir les alentours. Les bombes avaient fait, dans la paroisse, plusieurs victimes et abîmé quelques maisons, le vicariat notamment. L'église n'avait pas été touchée. L'aumônier des Soeurs de l'Espérance, l'abbé Vandervelpen, habitant rue Frédéric Nyst, avait été tué net, dans sa chambre, par un obus qui avait, en même temps, dévasté l'immeuble. Rue St-Remacle, plusieurs personnes avaient trouvé la mort. Nombre de bombes étaient tombées rue d'Amerceuur, l'une d'elles, dans le jardin de M. E. Van Ormelingen, président du Conseil de Fabrique. Certains paroissiens affolés venaient sonner chez M. le Curé (79) et chez moi, nous invitant à faire enlever le drapeau, cause de tout le mal, déclaraient-ils. Notre drapeau semblait, en effet, avoir été une cible et une cible idéale. Le bombardement, on le savait, allait reprendre avec plus d'intensité encore. Les gens étaient atterrés. Je me rendis donc chez les frères Herzet, mais ils venaient de quitter la paroisse. Je me renseignai à droite et à gauche, espérant trouver un homme de bonne volonté pour enlever l'emblème. Hélas! ce jour-là et les jours suivants, il eut fallu plus que du courage pour se hisser au sommet du clocher. On se faisait pressant. Des représailles de la part de l'ennemi qui venait de barricader le pont d'Amercceur et qui, ainsi, nous isolait du restant de la ville - étaient à craindre. Nous avions vu passer, hagardes, des familles de Visé que recueillirent généreusement les Révérends Pères Jésuites du Collège St-Louis. Sur nombre de maisons du quartier, de petits drapeaux blancs venaient de faire une subite apparition. La terreur commençait.

Et le drapeau belge, lui, flottait toujours au sommet de la vieille tour, semblant défier les Huns qui passaient en longues théories grises, hordes dressées pour des oeuvres de mort.

La population s'énervait. Notre drapeau était devenu, pour elle un réel cauchemar. La rue d'Amercoeur, à laquelle l'occupant avait menacé de mettre le feu, venait d'être évacuée par ses habitants. M. le Curé, obsédé par les insistances de quelques paroissiens, promit alors: de rémunérer très largement l'audacieux qui irait enlever le drapeau. Un matin, un ouvrier, un inconnu, se présenta et procéda à cette périlleuse besogne.

Les trois couleurs tombées, n'était-ce pas l'annonce des deuils cruels, des tristesses, des revers qui allaient frapper, pendant cinq douloureuses et interminables années, la paroisse et la Patrie!...

En 1918, l'humble drapeau a reconquis sa place et c'est trois semaines durant qu'il a claqué au souffle puissant de la victoire.

CHAPITRE VII

Les Statuts de I'Archidiaconé du Condroz

« La loi se fait par la constitution du prince
et par le consentement du peuple ».

D'un capitulaire de 864.

Avant de continuer notre promenade dans la paroisse, définissons le rôle des archidiacres, sorte de gouverneurs nommés par le prince-évêque lui-même, gouverneurs qui exerçaient, dans l'archidiaconé qui leur était dévolu, une autorité tout à la fois civile et religieuse.

L'origine de cette haute dignité remonte à la première moitié du moyen-âge. Le diocèse étant très étendu, il était impossible aux évêques de visiter toutes les églises paroissiales et de veiller par eux-mêmes aux affaires spirituelles et temporelles des paroisses (80). On avait, dit le chanoine Dans (81), divisé le diocèse en huit archidiaconés. St-Remacle dépendait de celui du Condroz qui comprenait, en 1790, trois conciles ou doyennés, à savoir: St-Remacle renfermant 50 cures, Ciney 32 cures et Ouffet 69 cures. Nous donnons, à la fin du présent chapitre, la liste des églises et chapelles qui formaient le concile de St-Remacle, concile qui, à différentes reprises, s'est réuni dans notre église (82).

L'archidiacre avait la main haute sur les affaires spirituelles et temporelles des paroisses, sur les menses des pauvres, sur les hôpitaux, les léproseries, les écoles, les chapelles et les ermitages. Il donnait l'institution canonique aux clercs préposés pour une cure ainsi qu'aux simples bénéficiers. Il présidait les conciles de son archidiaconé, visitait les paroisses, examinait et approuvait leurs comptes, nommait des juges synodaux.

Il y avait enfin, ajoute le chanoine Daris, une cour archidiaconale exerçant un pouvoir judiciaire touchant les personnes et les biens. Cette cour possédait quelques fonctionnaires spéciaux, entre autre un official particulier, un procureur fiscal et un notaire apostolique.

Comme dans le cours de notre ouvrage, nous aurons, à plusieurs reprises, l'occasion de nous appuyer sur ces statuts de l'archidiaconé du Condroz, extrayons de cet ancien « Record » qui, pendant de nombreux siècles et jusqu'à la Révolution française a régi les paroissiens de St-Remacle, les choses les mieux à même d'intéresser le lecteur.

Au début du XVIIe siècle, l'archidiacre Everard, Comte de Mandercheit, jugea utile de codifier les anciens statuts relatifs à l'administration religieuse, civile et judiciaire de sa circonscription. Jean Delderen (83), l'un de ses successeurs, prévôt de l'église collégiale de St-Barthélemy à Liège, remit à jour, dirai-je, ces règlements qui étaient toujours en vigueur mais qui, trop souvent, prêtaient à des interprétations erronées. Comme « en icelui » (84), dit l'archidiacre en parlant du statut établi par son prédécesseur, « se peut rencontrer quelque obscurité tant a cause du caractere que de la diversité des mandemens, des tems écoulés, changement D'état, de personnes, etc., ce qui fait souvent fois qu'il se rencontre diverses choses douteuses, beaucoup de querelles, grieves et aveugles contestations entre les sujets de notre archidiaconé », il st de notre devoir « de les mettre en matiere plus claire et intelligible ».

Ce sont donc ces statuts, rajeunis.., en 1634 et dont nous avons retrouvé plusieurs copies dans nos archives, que nous allons rapidement parcourir.

Le premier chapitre traite « De Lhonneteté et devoirs des Pasteurs ».

Les Curés vivront « avec pieté, devotion, justice, sobrieté, chasteté » car « ils sont les Lanternes mises sur le chandelier de leurs paroisses pour éclairer tous ceux qui sont dans la maison de Dieu ». Ils rendront « le premier hommage et honneur à leurs paroissiens nobles et seigneur temporel du Lieu ». Ceux-ci les défendront et les aideront. Ils assisteront « aux messes paroissialles pour l'exemple des autres paroissiens ».

Les Curés, véritables juges de paix - somme toute - dans leur paroisse règleront les différends. Eventuellement, ils en référeront aux doyens. Si l'on n'aboutit pas, obligation est faite de « rédiger par écrit le sujet de la dispute » et d'envoyer ce rapport à l'archidiacre « pour en ordonner de droit ou amiablement ».

Dans le deuxième chapitre, il est question des « chapelains, margueliers et mambours ». Tous doivent obéissance à leur curé. Outre leur charge à l'église, ils sont tenus d'instruire les enfants « touchant les bonnes moeurs Lettres et catechisme de chrétiens ».

Lorsqu'une « mambournerie » deviendra vacante, les derniers mambours présenteront à leur curé une liste de trois ou quatre paroissiens jugés les plus aptes à remplir cette charge.

Le pasteur en choisira un ou deux selon les exigences de la Fabrique et de son église. Ces mambours prêteront le serment d'usage et seront nommés pour une année entière.

Les comptes de la Fabrique et des Pauvres se rendront en présence « du pasteur, des mambours precedens et de tous ceux de la Communauté qui s'y voudront trouver, y étant appellés par publication et par le son de la cloche ». Il est strictement défendu de faire « des gourmandises aux dépends de l'église et des pauvres ».

A cette époque, l'on était très négligent pour tenir les registres de l'église et pour annoter les paiements. De plus, l'on ne connaissait guère, comme aujourd'hui, les bienfaits d'une solide instruction. Pour obvier à ces graves lacunes, les pasteurs « lorsque les mambours ne sauront écrire » pourront « désigner quelque salaire à quelque écrivain député, selon les commodités de l'église, et le labeur dudit écrivain ».

Nous voici au chapitre III qui, lui, concerne les paroissiens.

Dans les endroits éloignés de l'église mère et où les paroissiens ont été autorisés à construire une chapelle, il est défendu d'y accepter des chapelains à l'insu soit de l'archidiacre, soit du curé, sous peine de nullité et de « reprehension rigoureuse ».

Obligation est faite aux fidèles de se rendre à l'église paroissiale les dimanches et fêtes, d'y entendre la messe, d'assister aux vêpres « sans frequenter les cabarets pendant l'office, à peine de correction ». Défense de vaquer aux affaires séculières les dimanches et fêtes « et de se divertir aux foires sans grande nécessité et permission des supérieurs a peine d'un florin d'or pour chaque fois ».

Ceux des « gentilshommes et autres » qui ont été autorisés à posséder une chapelle privée ne peuvent faire « célébrer messe en particulier avant la messe paroissialle ou sur le commencement d'icelle » car, ajoute l'archidiacre, c'est un devoir général, en effet, « que d'ouïr la messe paroissialle et une obligation à écouter ce qu'il y faut annoncer ».

Dans les paroisses « villageoises » - c'était donc le cas pour une grande partie de St-Remacle - il était interdit de faire sortir les bêtes avant la messe; que « sur ce les pasteurs et officiers du lieu prennent garde ».

Enfin, dans le but d'obliger les enfants à suivre assidûment l'école, il était recommandé aux parents de ne pas les envoyer « s'il est possible » garder les bêtes ou les troupeaux.

Le chapitre IV définit les devoirs des Curés.

« Les pasteurs » auront soin, écrit l'archidiacre, « que par leur faute, ou celle de autres, le peuple ne se puisse lasser d'ecouter les choses divines: et partant dans les messes et offices, qu'ils ne soient prolixes et ennuieux et qu'ils ne soient aussi precipitans outre mesure, mais qu'ils observent la juste et agréable mediocrité avec respect convenable ».

Il s'insurge contre la tendance de certains curés à laisser faire des processions absolument trop longues: « Il se fait en certains lieux des processions a des places fort éloignées, et de long circuit, non sans grande incommodité et insolence, et ou l'on n'etudie pas tant au salut de l'ame, ni a l'honneur de Dieu qu'aux gasouillemens et autres choses ». Désormais donc, l'on raccourcira ces processions ».

Abordons maintenant le cinquième chapitre qui traite « Des charges des Reparations en Genéral ». Ce chapitre définissant surtout la dîme, nous l'examinerons plus en détail.

Pendant le moyen-âge et jusqu'à la Révolution française - qui les supprima complètement (85) - certaines contributions afférentes aux églises, cures et monastères, contributions que devaient payer le Seigneur ou le manant, prenaient le nom de dîmes. Celles que percevaient les curés étaient dénommées « dîmes sacramentelles ».

On leur a souvent fait, à ces impôts des siècles passés, une odieuse réputation et, cependant, quel contribuable à notre époque ne désirerait voir renaître, sans qu'ils soient pour cette raison des impôts en nature, ces taxes judicieuses, très modiques, jamais outrancières.

Les possesseurs de la grosse dîme étaient obligés de fournir le maître-autel et de l'orner d'un tableau. Il en était de même pour les objets accessoires, les nappes, certains vêtements sacerdotaux, un calice, deux possinets » au vin et à l'eau, la « première chandelle », le vin, les hosties, un missel, un graduel et un psautier.

La troisième partie de cette dîme était appelée « la portion pastorale »; elle appartenait au « Vesti » (56) et était exempte de charges.

La grosse dîme devait construire et, éventuellement, entretenir la nef, les murailles, les toits et les voûtes de l'église sauf « l'internat de deux wères (87) du toit joindantes à la tour ce à tout quoi sont obligés les paroissiens ».

La grosse dîme avait à ses charges l'entretien du portail de l'église avec ses serrures et ses clés. Elle fournissait, en outre, la grande et banale cloche et telle qu'on la puise entendre dans tous les endroits où la grosse dîme se perçoit ».

Si le Curé touchait plus que la troisième partie de la grosse dîme, il devait intervenir pour une certaine quote-part avec les autres dîmeur.

La grosse dîme devait posséder et entretenir un taureau et un verrat destinés, tous deux, au service des personnes qui payaient cette grosse dîme.

Les paroissiens, même ceux qui étaient très éloignés de l'église - ce qui était le cas notamment pour les habitants de Bressoux et de Bois-de-Breux - devaient fournir la tour et le clocher. Une deuxième cloche, « un ciboire ou une remontrance, une honnête boëte du St-Sacrement a porter aux malades » et quelques autres objets étaient aussi à leur charge.

De plus, ils étaient tenus d'entretenir les fenêtres du côté du choeur et même si « quelques gentils hommes n'avoient leurs sièges au choeur », les paroisiens étaient obligés de les faire installer. Ils devaient fournir le balustre qui sépare le choeur de la nef, les confessionnaux, le portail de l'église, les murs « de la Cimetière », les fonds baptismaux et le « chaudron bénitoire et l'asperges pour répandre l'eau bénite sur le peuple ». Ils devaient acheter et entretenir la lampe du sanctuaire. Obligation leur était faite de fournir « un heritage au Curé, libre et exempt de toutes tailles et exactions ». Ils devaient faire bâtir une maison « commode et honnête sur le dit fond » et s'il y avait quelque dîme afférente à ce fond, les paroissiens étaient obligés de bâtir une grange (88) suivant la quantité de dîmes et autres fruits que le Curé avait à y conserver. Le pasteur devait entretenir ce presbytère en bon père de famille et, le cas échéant, les paroissiens pouvaient l'y contraindre.

Si l'habitation pastorale venait à être détruite ou endommagée par un cas fortuit ou s'était délabrée par suite de vétusté, la réparation en incombait aux paroissiens; par contre, s'il y avait de la faute du Curé, celui-ci était tenu de reconstruire l'immeuble « par exemple, si de la maison il en faisoit un cabaret et que vaquant de la sorte à une chose illicite, le feu viendroit a se mettre en la maison pastoralle fortuitement par les buveurs, ou hôtes insolens ». Néanmoins, même dans ce cas, les paroissiens étaient obligés « aux chariages des matériaux nécessaires, parmi un sobre rafraichisement qu'on leur donnera ».

Quant aux Curés, voici quelles étaient leurs charges.

Si le pasteur avait la troisième partie de la grosse dîme ou la menue, mais de notable valeur, il devait « l'entretenance du choeur, murailles, voûtes, toit, pavemens et fenêtre du côté de l'Orient » et « s'il avoit quelque quotte de la grosse dîme, au-delà de la tierce parte, il étoit obligé conjoinctement avec les autres dimeurs aux entretiens ci-devant dits ».

Le Curé devait enfin fournir et nourrir un bélier pour le service des paroissiens de qui il recueillait ces dîmes.

Le chapitre VI définit les droits du Pasteur, de la Fabrique et des Marguilliers.

Voici ce que j'y relève de particulier.

Chaque année à la fête de Pâques, tout père de famille marié ou « relaissé » (veuf) déposait sur l'autel, à titre d'offrande, un pattar brabant, au moins. Il en était de même pour les mères de famille, mariées et « autres nourrissantes » ou pour celles faisant leur propre ménage ou celui d'autrui. Les jeunes communiants déposaient, eux, un liard sur l'autel. En outre, chaque personne mariée payait au Curé « 6 oeufs en nature »; les célibataires, qui communiaient, 5 oeufs et ceux d'entre les enfants qui se confessaient seulement, 2 oeufs.

Aux Rogations, chaque famille apportait 6 oeufs à son Curé.

Les droits de mariage étaient d'un daller Roïal avec, détail typique, « une honnête paire de gands ».

Et le chapitre VI se termine par un appel à la charité « défendant de rien exiger des pauvres mendians » et de châtier avec sévérité les pasteurs s'ils ne veulent, lorsque le ca se présente, « ensevelir ou ensepulturer les pauvres ».

Enfin le chapitre VII est relatif aux doyens eux-mêmes.

« Ils devaient obligatoirement célébrer les obsèques des curés et des prêtres de leur doyenné, ainsi que celles des laïcs lorsque, à celles-ci, l'on faisait pompe des armoiries ».

Ordre leur était donné aussi « d'ensépulturer les Lépreux et de les separer du commun, pourquoi faire la communauté originaire du lépreux lui paiera un florin d'or et deux autres pour les droits de obsèques; a l'arbitrage duquel Doïen la disposition ou ordonnance des meubles par lui délaissés demeurera, sauve qu'il sera tenu se garder de toute infection ».

La bénédiction des cloches entrait aussi dans leurs attributions.

Le dernier feuillet du code archidiaconal du Condroz est tourné. Ses lois en sont paternes et sages. Mieux que des ukases, elles étaient - je gage - pour nos populations simples et droites le guide expérimenté et débonnaire.

Le Concile de St-Remacle, d'après un pouillé de 1538 (89)

CHAPITRE VIII.

La Cure

« Si le Seigneur lui-même n'édifie la maison,
c'est en vain que travaillent ceux qui l'élèvent ».

Ps. 126.

Ainsi que nous l'avons vu, les statuts de l'Archidiaconé du Condroz obligeaient les paroissiens et non la Commune à fournir un presbytère à leur Curé (90). Cette règle souffrait, naturellement, une exception quand un presbytère était bâti grâce à la donation d'un bienfaiteur. La Cure de St-Remacle parait avoir été dans ce cas, car elle est encore « grevée d'un anniversaire » (91). Même au début de la Révolution Française, cette Cure n'a jamais cessé d'être desservie (92). M. Olislagers d'abord (1781 à 1790), M. Grégoire ensuite, Curés de la Paroisse, furent maintenus, tous deux, dans la jouissance du presbytère, le second, notamment, par les décrets du 5 brumaire an VI (26 octobre 1797) et du 7 ventôse an VI (7 mars 1798). II n'y a donc pas eu lieu de le restituer à la suite de la loi du 18 germinal an X (22 mai 1802) qui rendait aux Curés la jouissance des presbytères non aliénés avec les jardins attenants. La jouissance du presbytère a passé des Curés Olislagers et Grégoire à tous leurs successeurs.

La maison d'habitation était située sur la route d'Aix-la-Chapelle, à quelques mètres de l'église et était entourée d'un très vaste jardin dont l'un des côtés longeait la rue de l'Aîte (93). Un second jardin, appelé « La Vesture » (94), était situé de l'autre côté de cette voie.

Le plus ancien document - une vieille copie - concernant la Cure date de 1597 (95). Il se rapporte à un échange de bandes de terrain entre le Curé et l'un de ses voisins:

« Le Maire et les tenans de la Courte jurée des biens appartenans à l'Eglise St-Remacle au Pont d'Amercoeur » dont le Curé était membre, permet à celui-ci « Maistre Hubert de Haberouvaux notre souverain mayeur et pasteur » d'échanger « une part d'heritage sur le real chemin » contre une bande de terrain « un cotillage» qui était la propriété d'un appelé Hubert Delle Vignette, terrain qui joignait le cimetière, la maison et les jardins « del vesture » vers la porte d'Amercœur.

En 1709, le Curé de Magnery demanda au Prince-Evêque et obtint d'aliéner, sous certaines conditions, une partie du jardin pour y bâtir des maisons. La pièce, rédigée partie en latin, partie en français, accordant au Curé l'autorisation en question résume très bien l'affaire:

Cette parcelle, dit le document (96), qui appartenait à la Cure et qui était contiguë au presbytère lui-même, avait été louée jadis à un exploitant briquetier. Celui-ci y faisait cuire des briques et payait annuellement au Curé pour l'occupation de ce terrain la somme modique de 18 à 20 florins. Or, comme il existait un second jardin preabytèral suffisant, celui-ci, «pour procurer des légumes au Curé », rien, dès lors, ne s'opposait à ce qu'on aliénât le premier de ces terrains, épuisé du reste. On en retirerait annuellement 80 florins de rente.

André de Beekman, doyen de la Collégiale de St-Jean I'Evangéliste à Liège, examinateur synodal, chargé d'étudier l'affaire, émit un avis favorable et le prince-évêque (Joseph-Clément) accorda, en conséquence, l'autorisation sollicitée. Il est curieux de constater que le document épiscopal donne même le texte français de l'annonce que devra faire le Curé pour cette vente de terrain. Les acheteurs, est-il écrit, ne pourront bâtir ou faire bâtir des maisons « pour y loger ou retirer des petits ménages, selon qu'il se pratique aujourd'huy dans le fauxbourg... La maison qui sera la plus voisinne de la maison pastoralle ne pourra a jamais être habitée par un artisant faisant bruit comme mareschal, charlier, chaudronier, menusier, maitre a danser, cloutier, cerurier, Tonnelier, brasseur, boulanger ou autres semblables et ne pourront avoir iour sur la maison pastoralle ».

Le Curé de Magnery, j'en ignore la raison, n'avait pas profité complètement de l'autorisation accordée par l'archidiacre. Son successeur (après Paul Grégoire), l'abbé Gangulphe Georis, une occasion se présentant en 1761 d'assurer à la cure l'entièreté de la « ditte rente » fait aliéner, lui, tout le jardin entourant son presbytère, se réservant simplement « une allée libre pour aller à son autre jardin appelé la vesture ».

Vingt et un ans plus tard, en 1782, « les mambours et les tenants » font remarquer à Mgr de Stockhem, alors archidiacre, que le jardin du presbytère est fort petit et ils sollicitent l'autorisation - qui leur est accordée - d'agrandir ce jardin. Dans leur requête, ils expliquaient que la paroisse possédait deux cimetières contigus, beaucoup trop vastes pour leurs besoins et ils demandaient à pouvoir disposer de l'un d'eux. Ils prirent donc « hors du cimetière, une demi verge grande ou environ » (97).

En 1786, on avait tracé un nouveau jardin « sous les vitres » de la maison pastorale mais le peu de hauteur du mur mitoyen causait maints désagréments au Curé Olislagers (98). D'accord avec sa voisine, la veuve Servais, qui tenait une auberge, le pasteur demanda à l'archidiacre l'autorisation d'exhausser cette muraille, chose qui lui fut accordée.

Lors du bombardement et du pillage du faubourg d'Amercoeur en 1794, la cure eut beaucoup à souffrir. On peut en juger par le document suivant. L'abbé Olislagers, qui était desservant de St-Remacle, à cette époque, écrit en 1816, de Visé où il était Curé:

« Je sousigné, Curé de Visé, cidevant Curé de St Remacle au pont, faubourg de Liège declare et atteste que les deux Billets de mil écus, chaque à charge des Etats du pays de Liège, légatés à l'Eglise dudit Saint Remacle pour la messe d'onze heures par testament de feu le Sr Jean Daiwaille et déposés à la maison pastorale dudit faubourg, ont été égarés, lacérés ou brulés dans l'incendie et devastation du faubourg en mil-sept-cent-quatre-vingt-quatorze, ainsi que tous mes meubles, papiers et regîtres concernant ma famille et maditte Cure, en foi de quoi j'ai signé l'a présente ce treize Juin mil huit cent seize » (99).

En août 1796, le Curé Jean-Gille Grégoire, successeur de M. Olislagers, sollicite de l'archidiacre l'autorisation d'accepter le rachat d'une rente de 7 florins et 10 sous pour faire procéder aux réparations les plus urgentes de la maison pastorale, triste victime écrit-il - du bombardement et du pillage du faubourg. Il obtint satisfaction et, avec le capital, 200 florins brabant, il put remettre très sommairement la maison en état (100).

Retenons cependant que la cure - pas plus que l'église du reste - n'a été incendiée. De nombreux documents ont été retrouvés et donnent somme toute raison au Maire de la Commune de Grivegnée qui, le 14 février 1811, écrivait au Préfet du Département de l'Ourthe: (101)

« et moi j'observe que lors du bombardement la maison pastorale n'a pas été brulée; j'observe que les registres aux rentes des pauvres, étoient pour les curés aussi précieux que ceux de Bapteme, mariages et décès qui en grande partie ont été conservés e qui sont aujourd'hui déposés aux archives de Liège... » Et comme le Maire était, à cette époque, en conflit aigu avec le Curé de St-Remacle, il ajoute, acerbe: « La délicatesse de la langue française, Monsieur, me refuse ici des termes pour exprimer le degré de confiance que je dois accorder au sieur Grégoire... » (102).

Après la Révolution française, le presbytère « maison et un jardin contenant 11 ares 107 milliares (environ 3 verges grandes) » fut évalué à 30 francs par les commissaires répartiteurs parce qu'il était dévasté de fond en comble « dans tout l'intérieur au bombardement » (103).

Enfin, en 1808, le Conseil de Fabrique écrivit au Préfet pour solliciter un subside pour la réparation du presbytère qui gardait toujours les traces des dévastations qu'il avait subies en 1794. Les travaux nécessaires (104) furent, enfin, exécutés et coûtèrent la modeste somme de 926 frs 44! L'heureuse époque!

Cette maison était beaucoup plus petite que la Cure que nous avons connue.

Le 12 septembre 1819, le Conseil de Fabrique écrivait à la Régence que le Curé, malgré l'exiguité de son logement, se voyait obligé d'héberger son vicaire et, dans sa requête, il faisait remarquer, avec raison du reste, que « la dignité du Curé exigerait qu'ils eussent leur logement séparément » (105).

Ce ne fut qu'entre 1850 et 1854 que le presbytère fut agrandi. On ajouta à la petite bâtisse, du côté de la rue St-Remacle, une salle au rez-de-chaussée, une chambre à l'étage et un grenier. Ces différents travaux coûtèrent 2.295 francs (106).

En 1896, avec l'assentiment de feu le Curé Hislaire, la Fabrique, afin d'augmenter ses ressources (107), décida la construction de cinq maisons sur une partie du jardin de la Cure (108). Celui-ci mesurait, alors, 18 ares 18 ca. et avait une clôture de 82 mètres à la rue St-Remacle. L'emprise fut de 6 ares 18 ca.

En 1898, afin de permettre à la Ville de réaliser le plan d'alignement de la rue St-Remacle, plan approuvé par arrêté royal du 29 avril 1887, la Fabrique céda 280 m2 de terrain, environ (109).

Le presbytère, dont l'état de délabrement était extrême, inhabité depuis mars 1909, fut démoli en 1912 (110). Dès le 5 avril de cette année-là, M. le Curé Jacob, successeur de l'abbé Hislaire, s'était installé dans une maison de la rue Lairesse, au n° 40, en attendant que le presbytère soit reconstruit. Celui-ci était conçu dans le style « Renaissance Liégeoise » rappelant sur toute sa physionomie l'architecture des intéressantes façades de la cour très archaïque des Prébendiers, dans la rue d'Amercœur. On se disposait à mettre la main à l'oeuvre et à réédifier la cure sur l'ancien emplacement, (111) lorsque la guerre éclata. L'adjudication, faite peu de jours auparavant, fut annulée et tous nos projets entièrement bouleversés. Force était d'attendre patiemment le retour à la paix. Enfin, en octobre 1922, la Fabrique reprit, sur de nouvelles bases, les négociations avec l'Administration Communale. La Fabrique proposa notamment d'aliéner plus de la moitié du jardin pastoral, afin de pouvoir couvrir, partiellement du moins, les frais de cette reconstruction. Elle décidait, en outre, d'abandonner définitivement à la Ville son droit de propriété sur la partie restante, quitte à l'Administration Communale à intervenir dans les frais des travaux suivant des modalités à convenir.

Grâce à M. l'Avocat F. Depresseux, Echevin des Travaux Publics de la Ville de Liège, paroissien de St-Remacle, la Fabrique a eu, enfin, la satisfaction de voir aboutir ses persévérants efforts.

La Cure réédifiée sur un plan qui cadrait mieux avec nos disponibilités présentes, conçue dans un style très moderne qui rappelle, cependant, sobrement par endroits, ce style « Renaissance Liégeoise » que la Fabrique eût désiré, est certes l'un des presbytères les plus réussis et les mieux étudiés de la cité liégeoise.

L'originalité de son style, l'élégance de ses lignes très simples mais artistement tracées, en font réellement, à tous points de vue emplacement, architecture et confort - la demeure noble, solide, pratique où, pendant de nombreux siècles encore, sur l'ancien emplacement des « vestis » de St-Remacle, le Révérend Curé Fincoeur, puis ses dignes successeurs, dirigeront les destinées de notre chère paroisse.

C'est dans la gaîté tout ensoleillée d'un dimanche de fête paroissiale, le 29 juin 1924, que la nouvelle Cure de St-Remacle a été inaugurée. Mgr Rutten, Révérendissime Evêque de Liège, Mgr Deseille, Vicaire Général et Mgr Lucas, secrétaire de l'Evêché, décédé depuis, avaient tenu à prouver, par leur présence, combien cette date marquait dans notre histoire paroissiale.

La Fabrique très attachée à ses souvenirs - ainsi qu'il sied à une institution qui a la garde d'un patrimoine respectable et sacré - a tenu à rappeler que c'est sous le pastorat de M. l'abbé Fincoeur que la Cure a été reconstruite.

C'est pour ce motif que, dans le fronton de la cheminée de l'une des pièces principales de la Cure, elle a fait graver cette sobre inscription:

PASTORALIS DOMUS
VICTORE FINCŒUR PASTORE
AEDIFICATA
ANNO DOMINI 1924 (112).

CHAPITRE IX.

Les Curés de Saint-Remacle

« Ah! qu'il est grand et saint ton ministère ».

« Heures de Poésies ». P. BROUWERS, S. J.

Les archives paroissiales nous ont livré les noms de quelques Curés de St-Remacle. J'en ai dressé la liste; la voici, tout imparfaite qu'elle est.

Malgré des circonstances souvent contraires, ces hommes, depuis de longs siècles - se transmettent, immuables comme la Vérité qu'ils détiennent, ces fonctions redoutables et augustes de pasteurs des âmes. A ce titre vénéré, ils ont droits, les tous premiers, à voir leur nom inscrit dans le Livre d'Or de notre chère paroisse.

Ne terminons pas ce chapitre sans rappeler, en quelques mots, la vie du pieux et charitable Curé Hislaire dont tant de paroissiens conservent, vivace, le souvenir.

L'abbé Hislaire naquit à Liège le 29 novembre 1823; il fut ordonné prêtre le 3 mars 1849 et nommé, la même année, vicaire à Olne. De là, toujours en qualité de vicaire, il est désigné pour Huy N.-D. (1851). En 1852, ii devient curé à la Sarte puis, en 1856, il est nommé à Dison, où il a construit l'église actuelle. Le 10 août 1865, il arrive à St-Remacle où il mourut le 5 mars 1909.

Le Curé Hislaire fonda, dans la paroisse, l'école St-Charles, pour les garçons, et vit s'établir par les Soeurs de St-Vincent de Paul une école pour les filles. Il fut le créateur du Cercle catholique St-Ambroise, rue des Pitteurs (140) et du Cercle démocratique St-Remacle (141). Sous son pastorat, grâce à l'intelligente impulsion de M. le Vicaire Borgerhoff et de M. l'Avocat Henri Delarge, alors étudiant, le Patronage du Sacre-Coeur, oeuvre intéressante s'il en fut, accueillit ses premiers membres (142). Ce fut aussi l'abbé Hislaire qui - aidé par l'infatigable et regretté avocat Raikem - réalisa l'idée qu'il avait conçue d'organiser des pèlerinages pour Lourdes. En 1878, sous son entraînante direction, le tout premier train belge quittait la station de Mons, emmenant à la grotte des Espélugues, 311 de nos compatriotes. L'essor était donné et jusqu'à l'année 1913, la marche fut ascendante (12 trains, 5.000 pèlerins!) (143). En 1908, le Curé Hislaire - qui, depuis son premier voyage n'était guère retourné aux Massabielles - reprenait le bâton de pèlerin. Il était âgé de 85 ans.

Dans le peuple, le vénéré Curé était célèbre par les pèlerinages qu'il organisait, chaque année, à la Vierge de Montaigu, dans le Brabant.

En 1866, son inlassable dévouement auprès des cholériques lui valut, bon gré, mal gré, la décoration civique. Dans une note (144) où il parle du fléau, qui faisait « de très nombreuses victimes dans la paroisse». M. Hislaire écrit:

« Une neuvaine de prières et de sermons, commencée le 7 août 1866, se termina par une procession qui parcourut Bressoux et une partie de Liège... M. Piercot, bourgmestre, envoya le Commissaire en Chef Demany chez M. le Curé, pour empêcher la sortie de la procession, le 15 août. La rue St-Remacle était remplie, ce jour-là, au matin, de gendarmes à pied et à cheval, de tous les commissaires, sous-commissaires et nombreux agents de police. D'autre part, l'église était remplie d'hommes, porteurs de flambeaux, déterminés à accomplir le voeu juré de faire la procession et la rue d'Amercoeur était bondée de femmes qui voulaient à tout prix la sortie de la procession. La police voyant la détermination de ce peuple nombreux et irrité, l'autorité civile laissa faire cette procession, entourée d'agents et de gendarmes. Et instantanément, le choléra finit; plus un seul malade. »

Aussi étrange, aussi miraculeuse - dirai-je - que la chose puisse paraître, d'anciens paroissiens sont là pour attester la réalité du fait. Ce que l'abbé Hislaire tait, c'est que pendant toute la durée de l'épidémie, il s'est dépensé sans compter, apportant aux moribonds et à leurs familles, terriblement éprouvées, le réconfort de sa parole d'apôtre et une aide pécuniaire, large toujours. Mais si le Curé Hislaire était de tous les dévouements, il restait, dans toutes les circonstances, le liégeois affable et gai. Il aimait - les vieux paroissiens se le rappellent - de fêter des jubilés, « ses » jubilés. Quoi d'étonnant, du reste? Pendant sa longue et si féconde carrière à St-Remacle, les jubilés, jubilé de pastorat, jubilé de prêtrise, noces d'argent, noces d'or, noces de diamant même, venaient à lui à qui mieux. M. Hislaire les a accueillis tous avec la cordialité que l'on met à agréer de figures amies. Grâce, au surplus, à ces anniversaires, l'église s'est enrichie de quelques pièces de valeur offertes par les paroissiens à leur Curé vénéré (145).

Et, en ces jours, où la paroisse tout entière clamait sa joie, M. le Curé, après avoir remercié Dieu de toutes ses paternelles bontés, réunissait en de fraternelles agapes, ses parents, ses amis, les membres du Conseil de Fabrique, les hommes d'oeuvres. Et autour de la table pastorale en liesse, comme il convenait, à l'heure où un délicieux bourgogne égayait les convives, l'abbé Hislaire, qui a prouvé qu'une vie toute de sainteté et de travail n'excluait pas la saine joie, y allait de tout coeur de sa petite « pasqueïe ».

Homme de savoir et de grande valeur, l'abbé Hislaire ne dédaignait pas d'humbles besognes. L'une de ses occupations favorites était de découper du bois pour ses écoles. C'est en vaquant à ce travail, un matin d'hiver, le 1er mars 1909 (146), qu'il contracta la double pneumonie qui l'emportait quelques jours plus tard. Ses ouailles, qui le chérissaient, lui firent d'imposantes et solennelles funérailles.

Sa disparition, n'était-ce pas beaucoup du passé - et d'un noble passé - de la paroisse, qui s'en allait.

Un monument a été élevé à sa mémoire au Cimetière de Robermont où il repose. L'épitaphe en est simple mais éloquente. La voici:

A LA MÉMOIRE VÉNÉRÉE

DE M. L'ABBÉ J.-N. HISLAIRE
DÉCÉDÉ LE 5 MARS 1909
DANS LA 86e ANNÉE DE SON AGE
ET LA 61e DE SON SACERDOCE
CURÉ DE ST-REMACLE A LIÉGE
PENDANT 43 ANS.

EN RECONNAISSANCE
DU BIEN ACCOMPLI
PENDANT SON LONG MINISTÈRE
ET, PARTICULIÈREMENT, DE SON DÉVOUEMENT
POUR LES ENFANTS ET LES PAUVRES
LES PAROISSIENS DE ST-REMACLE
LUI ONT ÉLEVÉ CE MONUMENT (147).

CHAPITRE X.

La Fabrique d'Église

« Si vous agissez constamment avec ardeur et fidélité,
Dieu aussi sera sans doute fidèle et magnifique dans ses récompenses ».

Imitation. Livre IV, chap. 25.

Jadis, « les affaires de la Fabrique de chaque église », écrit le chanoine Daris (148), « étaient gérées par le curé et par un ou deux mambours qui, dans la plupart des paroisses, étaient élus par la généralité des paroissiens. Les mambours devaient rendre chaque année un compte public de leur administration. Leurs attributions ne s'étendaient que sur la gestion journalière. Toute affaire d'une certaine importance devait être consentie par les paroissiens et approuvée par l'archidiacre » (149). C'était en ces circonstances qu'à St-Remacle l'on réunissait, pour les décisions à prendre, ainsi que nous le verrons dans le présent livre, au chapitre XX, les paroissiens dans le cimetière.

Lorsqu'il s'agissait de la gestion des biens de son église, locations ou ventes de terres, partages de propriétés, etc., la Fabrique dénommée souvent, alors, le « Luminair » formait une véritable cour de justice, une cour jurée composée de son « maire » (c'était le curé) et de ses « tenan » ou mambours.

Un acte, passé le 15 novembre 1493 (150) devant cette juridiction, stipule que le montant d'une rente - en l'espèce un muid d'épeautre - devait être livré sur le grenier du curé ou si celui-ci le désirait, à Liège même, « dedans les quatre porte de la Citté » à la fête de St André (le 30 novembre) ou à la « Candeleur» (le 2 février) au plus tard. Ce document mentionne, en outre, la ruelle des Aynes (151) qui se trouvait non loin de l'église ainsi que le grand moulin de Longdoz.

L'administration des biens d'églises continua à être gérée par les « mambours » jusqu'à la chaotique époque de la Domination française. L'occupant modifia profondément les errements suivis jusqu'alors. L'arrêté du 7 thermidor an XI (26-6-1803), qui était relatif à la restitution des biens des Fabriques non aliénés, décréta que ces biens seraient administrés par trois marguilliers nommés par le Préfet. Le Maire et le Curé devaient chacun présenter une liste de candidats, mais le Curé avait cependant voix consultative.

Je découvre dans nos archives une lettre du Préfet du Département de l'Ourthe (152), datée du 7 pluviôse an XII (27-1-1804) relative à la nomination de ces marguilliers dans notre paroisse. « Je vous adresse, citoyens », écrit-il, « l'acte par lequel je vous ai nommés pour remplir les fonctions de Marguilliers-Administrateurs des biens et revenus de la Succursale de St-Remacle. Je vous ai choisis d'après les bons témoignages qui m'ont qui m'ont (153) été rendus de votre probité et de votre zèle. Vous pourrez trouver d'abord quelques difficultés dans votre administration, mais vous les surmonterez... »

Dans ce même document, le Préfet signalait que les biens des fondations et les rentes pour les messes, les anniversaires et les obituaires devaient être rendus à la Fabrique; que ces biens et ces revenus devaient être spécialement affectés aux réparations et à l'entretien de l'église, aux frais d'achat et à l'entretien de tous les objets nécessaires au service du culte. Et le préfet, qui ne sous-estime pas la puissance d'un mot aimable, termine par cette phrase encourageante: « Je suis persuadé, Citoyens, que vous justifierez la confiance du Gouvernement et la mienne et que je n'aurai qu'à me féliciter de mon choix ».

Cette situation allait être transitoire, car le 30 décembre 1809 un décret impérial organisait définitivement les Fabriques d'Eglises telles qu'elles fonctionnent encore de nos jours.

Sur l'invitation du « Maire de Liège» la séance d'installation se tint dans une salle du presbytère, à l'issue de la grand'messe, le 23 septembre 1810 (154).

Le Curé Hagneux, membre de droit, était présent. Arnold Bourguignon, rentier, Pierre Simonis, ex-prieur, Lambert Declaye, Lambert Bouharmont et Jean Pirnay, tous trois « cultivateur-propriétaires » avaient été invités à faire partie du Conseil. La séance ne présenta rien de bien spécial.

Les anciens marguilliers firent la remise des registres, papiers et documents de la Fabrique, puis on examina et on approuva leurs comptes. Les membres allèrent, ensuite, tous ensemble, tel un petit cortège, remplis de la gravité de leur mission, procéder à l'ouverture des troncs. Ils recueillirent, en tout et pour tout, la modique somme de 24 francs. Recette combien symbolique! Car, pas plus en 1925 qu'en 1810, le diabolique argent dédaigné des saints du ciel mais si nécessaire aux temples du bon Dieu et aux hommes ne vient remplir l'escarcelle si pitoyablement pauvre de notre Fabrique d'Eglise.

De 1810 à 1870, la population de la paroisse ne dépassant pas 5.000 âmes (155), le Conseil ne compta que 5 membres plus le desservant qui - on le sait - est toujours membre de droit.

En 1870, bien que Bois-de-Breux et Grivegnée eussent été détachées de St-Remacle (156), la population de la paroisse comportait plus de 8.000 âmes. L'Autorité fit porter la composition du Conseil - ainsi le veut la Loi - de 5 à 9 membres, chiffre conservé depuis (157).

Les paroissiens parcoureront avec plaisir et curiosité aussi, je crois, la liste ci-après, absolument complète, des membres qui ont fait partie du Conseil de Fabrique depuis l'époque de sa création, en septembre 1810.

Ils y retrouveront beaucoup de noms sympathiquement connus d'hommes dévoués qui ont apporté à la Fabrique une collaboration active et précieuse.

Un grand nombre de ces familles sont, aujourd'hui, éteintes; d'autres ont quitté notre chère cité sans esprit de retour. Ainsi va la vie...

Les Membres du Conseil de Fabrique actuel s'inclinent devant tous ces disparus qui ont, certes, bien mérité de la paroisse. Ils maintiennent jalousement les saines traditions de leurs prédécesseurs: conserver et gérer le mieux possible les biens dont ils ont la garde.

Qu'il me soit permis ici - certain de l'assentiment de mes autres collègues de la Fabrique d'église - d'exprimer notre reconnaissance et notre vive admiration à Monsieur l'Avocat Ernest Van Ormelingen, le Président du Conseil actuel.

Depuis bientôt 40 ans, M. Van Ormelingen apporte à sa paroisse un dévouement absolu et noblement désintéressé. Dans les questions parfois délicates ou ardues qu'il faut résoudre M. Van Ormelingen a toujours la claire vision des choses. Sa science de jurisconsulte expérimenté, sa bonhomie, son accueil si cordial, sous des dehors qui paraissent cependant réservés, le font grandement estimer de tous. Sous son avisée direction, les affaires de l'église et de la Fabrique ont toujours reçu des solutions adéquates.

Le secrétaire du Conseil, Monsieur Edouard Philippart a, lui aussi, droit à notre grande sympathie. N'est-il pas notre doyen d'âge? Octogénaire, mais gardant une étonnante verdeur, voilà 36 ans qu'il participe activement aux travaux du Conseil.

M. Van Ormelingen a reçu, en mai 1911, la médaille civique de 1re classe et, le 10 juin 1920, la croix civique de 1re classe pour 35 années « de loyaux et dévoués services ».

M. Philippart qui, en 1920, était depuis 32 ans déjà au Conseil de Fabrique, reçut la médaille civique de 2me classe.

Croix et médailles dignement méritées et qui sont, pour notre Fabrique, de magnifiques et précieux joyaux.

En terminant ce chapitre, je tiens à signaler que notre Révérendissime Evêque présida une séance extraordinaire de notre Conseil de Fabrique.

Sceau de la Fabrique d'église de Saint Remacle au Pont (160)

C'était le 23 janvier 1910, alors que Sa Grandeur faisait dans notre paroisse sa visite pastorale. A l'ordre du jour de la séance était inscrite tout particulièrement la question de la reconstruction de l'église. C'est aux applaudissements de tous les membres que Mgr Rutten exprima le voeu d'avoir un jour la grande joie de bénir lui-même l'édifice projeté.

CHAPITRE XI.

La Maison Vicariale

« Ces choses m'étaient chères. Je les avais, au passage,
pénétrées de mes rêves. Je leur avais donné beaucoup de mon coeur ».

F. Coppée.

Accolée à la tour de l'église, construite modestement en briques, sans revêtement ni enjolivure d'aucune sorte, la maison vicariale ne participera certes jamais à un concours « des plus jolies façades ».

Cet immeuble a été édifié sur une partie de l'ancien cimetière, lequel contournait complètement l'église au commencement du siècle dernier (161).

En 1819, cette construction était tellement dégradée que le Curé, malgré l'exiguïté de son propre logement, se vit obligé d'héberger son vicaire (162). J'ignore combien de temps cette situation perdura.

En 1847, l'humble maison menaçait de nouveau ruine et la Fabrique en sollicita la reconstruction (163). La dépense était évaluée à 2.700 francs.

L'immeuble fut réparé puis agrandi en 1886-1887.

La dernière modification importante apportée à cette maison date de juin 1914. Elle consiste en une petite place adossée à l'immeuble (côté du jardin) et servant de cuisine à l'un des vicaires.

Ce qui fait le charme du modeste home, situé un peu à l'écart, c'est son vaste jardin, qui, depuis un certain nombre d'années du reste, est cultivé avec goût par MM. les Vicaires.

Si un jour l'on reconstruit l'église, la question se posera, évidemment, de déplacer cette habitation. Dès lors, c'en sera fait pour leurs occupants de la jouissance de ce beau jardin qui a souvent eu sur les vicaires qui se sont succédés à St-Remacle une réelle attirance.

Saluons les prêtres qui, depuis un demi siècle ont, à tour de rôle, apporté à notre paroisse, en tant que vicaires, le concours ardent de leurs jeunes et actives énergies.

Plusieurs sont morts ayant rempli ici-bas la mission qui leur était dévolue. Ils ont reçu leur récompense. D'autres ont été élevés, bel hommage, à la dignité de chanoine de notre église cathédrale; plusieurs encore goûtent, aujourd'hui, dans la joie d'une cure, voire même d'un décanat, le charme d'une vie consacrée au bien des âmes; un autre est professeur. Le dernier qui nous a quittés, M. l'Abbé Schoonbroodt, vient d'être appelé à l'importante aumônerie militaire d'Eupen-Malmedy. Il en était doublement digne.

Vicaire à St-Remacle, en 1914, il fit partie du bataillon des brancardiers. Ame d'apôtre, nature réfléchie et calme, c'est dans les tranchées de première ligne, face à l'ennemi, qu'il vécut la Grande Guerre.

Enfin, je ne puis passer sous silence le souvenir qu'a laissé dans la paroisse feu l'abbé Van Renterghem. Ce prêtre, français d'origine, (il provenait du diocèse de Cambrai) avait été jadis missionnaire au Canada d'où il revint gravement accidenté (il lui restait une fracture du bras droit; celui-ci était absolument raide).

L'abbé Van Renterghem a célébré 12 années durant (de novembre 1900 à janvier 1912), dans notre église, la messe de 7 1/2 heures en semaine et celle de 11 heures le dimanche.

Il était connu par sa bonhomie et ses très accueillants bonjours qu'à tous, petits et grands, catholiques et incroyants, il distribuait largement, le tout premier, lorsque le matin il circulait dans notre paroisse.

Il vivait seul, en ascète. Rentré d'avoir célébré la messe, il ne sortait plus. Cette vie de reclus sa foi vive dans les remèdes empiriques en faisaient, dans le peuple, une sorte de sorcier bienfaisant.

En 1912, il partit pour Rosière-la-Petite, près de Bastogne, où il mourut, le 24 juillet 1913, à l'âge de 74 ans.

NOMENCLATURE DES VICAIRES DE ST-REMACLE PENDANT CES 50 DERNIÈRES ANNÉES:

MM. LEROY

Né à Liège, le 31-5-1846.

Vicaire à St-R. de septembre 1876 à octobre 1877.

Actuellement - et ce, depuis 1917 - Chanoine honoraire de la Cathédrale de Liège.

FRANCK +

Vicaire à St-R. en 1876.

MONS XAVIER +

Né à Liège, le 2-3-1851.

Vicaire à St-R. de 1879 à mai 1883.

Décédé Curé, à Warsage, le 28-4-1910.

ERNST FRANÇOIS +

Né à Gemmenich, le 19-4-11850.

Vicaire à St-R. de novembre 1880 à 1887.

SAUVENIER

Né à Soumagne en 1859.

Vicaire à St. R. de 1883 à 1893. Année où feu Mgr Doutreloux lui confia la mission d'aller fonder une paroisse à Bressoux.

Depuis 1914, Curé à Jupille.

PATTYN +

Etait religieux oratorien. Quitte l'Ordre et devient, en 1885, Vicaire à St-Remacle.

LUYTEN +

Vicaire à St-R. en 1888.

DREES JACQUES

Né à Guitrode, le 10-9-1865.

Vicaire à St-R. de juin 1892 à décembre 1896.

Actuellement, Curé à Rothem (164).

NYSSEN +

Vicaire à St-R. en 1892.

Etant chapelain à Surdents (Stembert), il sauva la vie à un homme tombé dans la Vesdre, acte pour lequel l'Abbé Nyssen fut décoré (164).

DEMARTEAU V.

Né à Comblain-la-Tour, le 17-4-1871.

Vicaire à St-R. du 19-12-1896 à mai 1901.

Actuellement, Curé à Lincé (Sprimont).

GIELEN H.

Né à Linde-Peer, le 31-7-1871.

Vicaire à St-R. du 1-6-1897 au 24-6-1898.

Actuellement, Curé à Lowaige.

HANSEN MATHIEU

Né à Millen, le 28-7-1873.

Vicaire à St-R. du 4-6-1898 au 13-12-1910.

Actuellement, Curé à Rocour.

BORGERHOFF Louis

Né à Héron, le 9-1-1878.

Vicaire à St-R. du 1-6-1901 au 30-10-1913.

Actuellement, Curé-Doyen à Sprimont.

A fondé en 1907, avec M. l'avocat H. Delarge, alors étudiant, le patronage du Sacre-Coeur.

LEUSCH Louis

Vicaire à St-R. du 1-11-1913 au 1-8-1914. - Mobilisé le 1-8-1914; brancardier et aumônier militaire. Démobilisé le 1-5-1919.

Actuellement, professeur de religion à Verviers.

SCHOONBROODT ALPHONSE

Né à Aubel, le 25-6-1886.

Vicaire à St-R. du 27-6-1911 au 25-5-1923.

(Entré à l'armée le 1-8-1914. Aumônier militaire au 1er chasseur à pied, IIIe bataillon, le 23-1-1915.

Rentré comme Vicaire à St-R., le 1-2-1919 jusqu'au 25-5-1923).

Aumônier militaire au Détachement belge de la Ruhr le 25-5-1923.

Actuellement, aumônier militaire des garnisons d'Eupen-Malmedy.

D'ANS FLORENT

Né à Hermée, le 9-11-1883.

Nommé comme 3me Vicaire à St-R., le 23-3-1913 et en même temps dut remplir les fonctions de chapelain des Carmélites de Cornillon.

Actuellement, Curé à Nessonvaux.

DECHANGE CHARLES

Né à Liège, le 28-9-1890.

Ordonné prêtre le 29-5-1915.

Vicaire à St-R. depuis le 24 juin 1915.

VANSTENACKER CHARLES

Né à Vaux-s/Chèvremont, le 5-8-1898.

Ordonné prêtre le 26-5-1923.

Vicaire à St-R. depuis le 16 juin 1923.

CHAPITRE XII.

Le personnel de l'Église

« Quiconque s'efforce de remplir son devoir avec conscience atteint le but pour
lequel il a été créé et pose en lui-même les principes d'un caractère viril ».

Samuel SMILES.

Je vous ai entretenu - et longuement - des curés, des vicaires et des « tenants » de notre paroisse. Or, pour visiter l'église et la tour dans leurs détails, nous avons dû mobiliser trois employés qui, depuis plus de 30 ans, ont dépensé tant d'heures de leur existence sur la « terre de St-Remacle ».

Permettez-moi donc de vous présenter ces serviteurs fidèles et loyaux. Mais vrai, vous les connaisez déjà. Physionomies locales, ces collaborateurs du clergé paroissial apparaissent à presque tous les offices. Ils sont de toutes les cérémonies. A celles où, joyeusement, chante le bonheur: aux baptêmes, aux premières communions, aux mariages; à celles aussi où s'installe, dans nos foyers, une sinistre visiteuse: la Mort.